Traditionnellement le mois de novem­bre est plus par­ti­cu­liè­re­ment dédié à la prière pour les défunts, asso­ciée à une visite sur les tombes de nos pro­ches au cime­tière. Mais pour­quoi célé­brer des messes pour les défunts ? Quel est le sens de cette pra­ti­que dans l’Eglise ?

Au jour de leur sépul­ture, à la date anni­ver­saire de la mort ou en d’autres cir­cons­tan­ces, les fidè­les sou­hai­tent en effet, et c’est légi­time, faire célé­brer des messes à l’inten­tion de leurs parents, amis défunts ou plus géné­ra­le­ment pour les âmes du pur­ga­toire.

Ce désir s’enra­cine dans une convic­tion pré­sente dès le début de l’Eglise. Dans les Confessions, Saint Augustin rap­porte les ulti­mes paro­les de sa mère Sainte Monique, alors qu’il se trouve à Ostie avec son frère s’apprê­tant à rega­gner leur Afrique natale : « Enterrez mon corps n’importe où ! Ne vous trou­blez pas pour lui d’aucun souci ! Tout ce que je vous demande, c’est de vous sou­ve­nir de moi à l’autel du Seigneur où que vous soyez. » Toute vie humaine est par­ta­gée et confron­tée au mys­tère du mal en pensée, par action ou par omis­sion, elle a donc besoin de la misé­ri­corde de Dieu pour par­ve­nir à la béa­ti­tude éternelle. Or celui qui est mort ne peut plus rien faire pour lui-même. La célé­bra­tion de l’Eucharistie permet une inter­ces­sion confiante des vivants en faveur de celui qui nous a quit­tés et mani­feste l’espé­rance des croyants dans le pardon de Dieu et leur foi en l’effi­ca­cité de la com­mu­nion des saints.

Grande richesse pour l’Eglise, source à laquelle il est néces­saire de pou­voir puiser pour qu’elle ne se tarisse pas. L’Eglise de la terre s’unit dans une prière confiante et una­nime à l’Eglise du ciel pour ceux qui sont morts pour qu’ils dor­ment dans la paix.

Père Stanislas Lemerle, curé